Aby państwo mogło wypełniać swoje zadania i powinności względem obywateli, firm i innych podmiotów państwowych, musi mieć środki na finansowanie swojej działalności. Wpływy zapewniają podatki.

Podatki są formą obowiązkowego, pieniężnego świadczenia pobieranego przez państwo albo jednostkę samorządu terytorialnego (najczęściej gminę albo miasto na prawach powiatu), z którym nie wiąże się bezpośrednio świadczenie wzajemne ze strony organu pobierającego. Oznacza to, że za płacone podatki ludziom i firmom nie przysługuje ze strony państwa/gminy żadna rzecz, usługa, towar, produkt, przywilej. Strona pobierająca podatki wykorzystuje je na realizację różnych celów.

Obecnie podatki mają postać pieniężną. W przeszłości (np. w średniowieczu) różne organy pobierały podatki także w formie niepieniężnej, np. w postaci plonów, dóbr natury. Techniczną stroną poboru zajmują się różne instytucje, np. urząd skarbowy.

W Polsce za podatki uznaje się daniny, które spełniają warunek: nieodpłatności, przymusowości, bezzwrotności, publicznoprawności.

Istnieje wiele rodzajów podatków, które wyróżnia się na podstawie różnych kryteriów. Podatki bezpośrednie nakładane są na dochód albo majątek podatnika. Taką daniną jest np. PIT - podatek od dochodów osobistych, CIT - podatek od dochodów firm.

Wielość i złożony charakter przepisów podatkowych może sprawić, że wiele podmiotów nie poradzi sobie z rozliczeniem podatkowy. W takich przypadkach pomocą służy doradca podatkowy.